職人　相原さん（山梨県南アルプス市）が紡ぐシルバーリーフが特徴的のスノーショコラ

30年以上の歳月、実直に品質を追い求めた花栽培に徹し、その品質の高さから農林大臣賞受賞という形で功績を残す相原さん。農林大臣賞を受賞するためだけに通常出荷とは異なる少量だけに全力投球で栽培するのではなく、すべての出荷物に対して同様の手間を惜しまない姿勢が相原さんの真骨頂だ。絶対にごまかさない、丁寧、誠実という言葉が彼に相応しい。

ちょうどシクラメンの最盛期を迎える少し前の10月に農園を訪問した。何度も何度も葉組と言われる作業をする農園の姿には、ただ頭が下がる思いだった。いかに手間を省きながら、それなりの花姿で出荷する生産者が多い中、彼らの取り組みには目を見なるものがある。

そんなこだわりと熱意のエネルギーに触れるハウスで、ひときわ目を引くシクラメンがあった。それが、花の色合いと葉のシルバーのコントラストがとても綺麗なスノーショコラだ。原種シクラメンの育種で名高いはら園芸（神奈川県）が作出した品種。そんな希少な逸品を、プロの職人が栽培しました。

冬の女王シクラメンは、花姿と花の固さが見極めのポイント！

世の中には、冬のこの時期、たくさんのシクラメンが流通しています。ただ、その品質は、生産者によって全く異なります。健康な球根を適切な肥培管理をしながら栽培する技術は、良し悪しを決める大きなポイント。特に、葉組みと言われる作業をどれだけ丁寧、かつ複数回をするかで購入後のお客さまのもとでの花持ちが違います。近年、労働不足や賃金の高騰などから、その葉組み作業に費やす時間、回数を少なく済ませる傾向にあります。しかし、品質を重視する生産者は、絶対に妥協しない作業として捉えています。